■2000多年前就用上了天然气？古人是如何发现和利用这一优质能源的？

在四川成都扬子山汉墓中，出土了一块汉代画像砖，上面有一幅“井火煮盐图”

，描绘了人们从一口井中取火，用竹筒把火引入盐井煮盐的场景。

这幅图画是我国古代人民利用天然气的最早记录。

明代宋应星《天工开物》中描绘的井火煮盐原理图

天然气的主要化学成分是甲烷，也有少量的烷烃和烯烃，极易燃烧。

四川一些地区的地表下面盛产天然气，当地人民早在2000多年前开凿盐井时就发现，这种产生于盐井中的气体能够点着，是很好的燃烧材料。

于是，人们用竹筒把这种气体收集起来点燃，走夜路时用作照明的火把。

当时，用大铁锅等容器煮盐井里的卤水，是获得盐的重要方法。

人们发现用盐井里的气体作燃料煮盐，火力比普通的柴草旺盛，出盐也要多得多，用井中的气体点火煮盐的方法便流传开来。

人们把这种产生天然气的井叫作“火井”

，这就产生了“井火煮盐”

的方法。

《天工开物》中生动地描绘了临邛（qiong）地区火井煮盐的情景：井水是冰凉的，没有一点热气，把粗大的长毛竹去除竹节，用漆布把竹筒上的缝包好，一端插入井底，另一端对着煮盐的大锅，毛竹等于是气罐和输气管道。

只见火光熊熊，水很快就烧开了。

再看那根毛竹，竟然半点也没有烧焦。

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